太极拳在武术中占有极其重要的地位，它既是武术又富含哲理，既可技击又可养生。我们应从人类自身的结构去了解自己，再以太极拳的真髓功法去练习，方可达到养生和技击的作用。

     1．人类未达到自然寿命

     英国著名的生物学家指出，所有的哺乳动物的寿命都是其生长期的5到7倍。马的生长期是6年，其自然寿命为30到40年；牛的生长期为4年，其最高寿命为20到30年。所有的哺乳动物差不多都能活到自然寿命。而人的生长期为20到25年之间，其自然寿命应为100到175年，但人实际却达不到，其原因是人类进化引起的。

     2．影响寿命的因素

     呼吸的改变除人以外所有的动物都是腹式呼吸，肺活量大。而人则是以胸式呼吸为主，因而肺泡的利用少，肺活量小。

     运动姿势的改变直立运动影响了骨骼、关节、肌肉、韧带等伞身运动的幅度，并使脊柱的负荷加大；直立的姿势使大脑处于最高的位置，导致大脑极易缺血缺氧，平时双手动作不均衡，致使大脑缺乏逆向调节；由于心脏只进行极度缩小生理强度的慢性运动，使心脏的适应能力减退。这些都使大脑和心脏易发生疾病。

     消化功能的改变 人与其它动物相比，消化功能萎缩，咀嚼能力下降，消化道内的细菌构成不同，使人类容易出现致命的代谢类疾病。

     循环功能的改变动物在自然环境中生活，为了适应四季的变化，皮肤具有保暖和散热功能。而人生活舒适，对血管的锻炼愈来愈少，加之不良的生活方式，使血管硬化而减少寿命。

     3．如何达到或接近人类的自然寿命

     想彻底改变这些不良的因素，就要养生和锻炼。太极拳对上述人类寿命的不良现象有改善作用。其采用腹式呼吸，增加肺活量；习练时可使大脑处于静态，活跃脑细胞，增加脑部血流量，从而达到健脑安神的作用，同时也控制了自由基的过量产生，从而保护自己的免疫功能。正确习练太极拳，可使人体本身得到关节、肌肉、骨骼、韧带的合理运动，促进血液循环，在正确的心理状态下，获得身心健康，益寿延年。

     4．如何认知太极拳的人体结构

     太极拳的基本身法要求，就是完全符合人体结构的，因此说太极拳的运动具有科学性。太极拳的身法要求为沉肩坠肘(上肢)、松胯提膝(下肢)、竖腰立顶(躯干)、含胸拔背(胸背)、裹裆溜臀(髋关节)、顶头悬(头部)、虚领顶劲(头部)等等。下而分别谈谈其与人体结构的关系。

     虚领顶劲 头部要注意头顶(百会穴)、下颏、颈部、视线(眼神)的关系。虚领，即下颏微收，颈部肌肉松弛，会使颈椎向上引起。而百会穴的开，则有顶头悬之意动。这是使头颈部保持最佳状态的要求，并是立身中正安舒的首要部分。

     沉肩坠肘 要求是沉肩而不是松肩。拳论讲“上如浮云，下如流水”，所以“沉”应该是向足下沉，也就是肩井穴与足下的涌泉穴相通。坠肘，不是由肩到肘，而是由手腕部向肘部松坠，形成肘与肩和手腕部的一个漏斗形。肘尖要有接地感，既能形成上如浮云的意动，也能走出上臂的支撑、前臂的旋动、手腕的松转灵活，同时也不失中，可以说肘是定位点，前臂和手是运动点。

     含胸拔背 胸部是以肋骨、胸骨和脊柱形成的