近年，我国人口老龄化进程日趋加快，到20世纪末，老龄人口将占总人口的10%以上。如何使老龄人延年益寿，提高生命质量，是老年人现时生活中急需解决的问题。
　　笔者在公园，走访了许许多多习练太极拳的老人。问及学练太极拳的感受时，他们一致认为太极活动不仅能疗疾治病，又能使生活高雅，乐趣无穷。故此总结出太极拳活动对老年人有三大健身作用。

　　一、增强抵抗能力
　　人体健康，首先需要抵抗力和免疫力。人生存于自然界会遇到形形色色的不利于健康物质的侵袭，比如：冬季的寒流，夏季的热浪，体弱者遇冷感冒，遇热中暑，人到老年抵抗力更弱。但如果能坚持太极拳锻炼，那轻灵、柔和、连贯的各势的动作可以使身体的各部位得到充分的锻炼；深长的腹式呼吸，“气沉丹田”的运作，可加强膈肌运动，促进心、肺、肠、胃等内脏器官的机能活动；以及用意不用力的意念引导，能使人精神集中，不起杂念，能使中枢神经系统进行更好的调节。实验证明，经常坚持打太极拳的老人，血管弹性增高，神经稳定性增强，更能适应外界刺激。一位在新闻战线工作了40多年的老编辑告诉笔者，他35岁时患了高血压、冠心病、关节炎、慢性气管炎、坐骨神经痛等6种疾病，自1988年结缘太极拳以后，不知不觉中把6种疾病“打丢了”。现在精神焕发，步履矫健，吃得好，睡得香，虽退休多年，仍受聘从事编辑工作，还当场表演了武当剑里跳起刺剑转身270℃马步藏剑的难度动作加以证明。

　　二、减除老年抑郁症
　　老年人离退休了，在岗时的热热闹闹、说说笑笑的环境没有了，伴随而来的是失落、孤独；离退休的老干部，在职时受人尊敬，离岗后受到一些“冷落”，引起心理上的不平衡。长期的焦虑、忧虎会由心理障碍引发抑郁症，是药物难以奏效的。可参加太极拳活动的老人，在练习场上可以结识许多新朋友，大家来自各行各业，聚在一起谈天说地，互帮互学，温馨的环境、舒畅的心情，再没有孤独、失落之感。许多老年朋友认为到太极拳场地进行晨练是一天中最快乐的时刻。 实践证明，人生存于社会，离不开社会，与社会距离愈远，患病率与死亡率就愈高。专家们指出孤寂忧郁不单单只是一种不愉快的感觉，它还具有相当大的杀伤力。参加太极拳活动，身临优美的环境，呼吸新鲜的空气，倾听古朴的音乐，伴之行云流水般的动作，恍若步入仙境。此时此刻，极有利于消除人的烦闷、焦虑、孤独和忧郁，地治疗心理障碍病症是一服千金难买的良药。

　　三、延缓衰老期
　　现代医学研究证明，在当前老年人患病的归类中，除了病毒性疾病、心理障碍性疾病外，就是老年性退化性疾病。人到老年，生理机能和躯体形态都会自然衰退。人的一生，就像分明的四季，春之生长，夏之蓬勃，秋之萧索，冬之调零。但是人们可以认识规律、掌握规律、运用规律，通过科学锻炼和恰当的自我调整，是可以延缓衰老期的。
　　有关专家对3000多名长寿老人进行调查证明，科学用脑能延缓衰老，懒惰的人会导致早衰。习练太极拳对大脑有保护和开发作用，因打拳时思想高度集中，以意导气使大脑皮层进入保护性抑制状态。通过太极拳锻炼可以消除大脑神经的紧张疲劳，清醒头脑，活跃情绪，修复神经系统的平衡。
　　俗语：“人老先从腿上老。”到了老年，骨骼的含钙量减少了，骨质疏松，腰酸腿疼，行动迟缓。坚持太极拳练习，它要求立身端正，步法稳健，关节屈伸灵活，会使人养成良好的体型，锻炼出有力的下肢，培养灵活、柔韧、协调的素质，对防止衰老有积极的良好作用。

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