五 一心报家国  奈何时不与

    不意王廷前脚到家，后脚跟进一人。原来李际遇在登封玉带山拉杆子起义，派人前来劝说王廷，上山共图大事。王廷道：“扯旗造反，乃是灭九族的勾当，王廷不做不忠不孝之人。”不但不去，反而让来人给李际遇捎信：国家兴亡，匹夫有责。李兄应该前去抵御清兵才是。
   妻子劝道：“兵荒马乱，最好哪儿也别去，在家种几亩地，一天三顿饭，黑睡大明起，日子多安稳哩。”王廷一心要考中武举，到边关杀敌，哪里能听得进？不由朝妻子发火：“大丈夫当战死疆场，马革裹尸，岂能老死于床第之间？！”只管准备前去开封考试。
   看看考期将近，王廷一人一骑，便向省城开封进发。时在初秋，王廷一路上见土地干旱，庄稼枯萎，心情十分沉重。这一日来到祥府县境，天色已黑，便找个旅店住下。刚拿起书要看，只听得附近有妇人哽咽啼哭。以为一会儿也就止了，不想那哭腔长一声、短一声愈发凄切，声声喊：“不能活，不能活！”乡邻们七嘴八舌劝慰，乱糟糟的，搅得人心绪不宁。众客人好不烦燥，嚷嚷店主前去止息。店主道：“这妇人男人死了，只一个女儿，唤作贞娘。今年一十八岁，长得一朵花也似，早已许配了人家，听说年内就要完婚。谁知人在家中坐，祸从天上来。夜个儿石家五少爷从这儿路过，见贞娘十分颜色，上去就要调戏，被贞娘骂个狗血喷头。今个儿五少爷就带人来把贞娘抢走了。唉，一朵好花还没开，又叫石家五虎给糟蹋了．．．．．．”。
   王廷一听就来气，道：“为何不去官府告他？庄里人就容他作恶？”店主道：“客官你是不知，这石家五虎有钱有势，和官府伙穿一条连裆裤哩！弟兄五个，金虎、银虎、飞虎、玉虎、铁虎，个个都会拳脚，武艺高强，在俺这一带地方，欺男霸女，无恶不作，谁敢惹？先把你打个半死。打残了你活受，打死了也没人问，就给捻死个蚂蚁一样。告他？你先住进了监牢，出来还不放过你，非把你整得家破人亡，才算罢休。客官你说，他抢贞娘，哪个敢出来拦挡？！”
   王廷一股怒气上来，直撞脑门。他把店主扯至自己房间，问道：“那五虎住在何处？离此有多远？”店主答道：“石家庄就在正南，离这儿不过十来里地。”王廷又细问了石家五虎的住址、地形，便结扎衣裳，掣把腰刀，就要出门。店主慌忙拦住：“客官，使不得，枉去送了一条性命。”王廷道：“切莫声张，俺去去就来。兴许能救出贞娘——”店主再要拦时，王廷已消失在苍苍夜色中。
   王廷来到石家庄，径直摸到石家后宅，丈许高的墙，不费事就过去了，隐在暗中，窥察动静。忽然一座楼上传来叱斥之声，便循声轻步，来到楼下，见一老一少两个妇女，相对而坐，不住叹息，桌上杯盘饭菜，并未少动。楼上一连声喝骂：“你这个贱人！不识抬举的东西！若老子性起，一刀宰了你！看你从也不从？．．．．．．”
   王廷正欲上楼，只听楼梯山响，下来一个高大男子，恶狠狠给两个妇女下话：“给我好生看管，别叫她跑了。我活要见人，死要见尸！”王廷暗忖：“这一定是石铁虎了。”待他离去，轻提身子，悄无声息到了楼上。门方推开，那贞娘手持剪刀，两眼喷火：“你再往前走一步，俺就死给你看！”王廷忙“嘘”了一小声，道：“姑娘别怕，俺是救你来了。”贞娘这才看清站在面前的是一个蒙面大汉，不禁又惊又疑：“你？．．．．．．”王廷忙道：“姑娘，这儿不是说话地方，快走！”顺手割了蚊帐钩绳。贞娘半信半疑，跟着王廷下楼。
   两个妇女听得楼上响动，忙过来察看，一把明晃晃的尖刀又将她们逼回。王廷道：“委屈二位了。”令两人背靠背站了，先将两人的大拇指分别绑住，又结在一起，将二人嘴巴堵上，门一反扣，携了贞娘，跳出高墙，直奔旅店。
   店主见王廷救出贞娘，既惊且喜，忙领着去贞娘家。那妇人见了闺女，一声“儿呀”！一把抱住，又哭个不住。贞娘说了经过，娘儿两个双双给王廷跪下，感谢救命之恩。王廷忙扶起道：“此处住不得了，你娘儿俩赶紧收拾东西，逃命去罢。”
   天明时分，石铁虎带人前来捉拿贞娘，遍搜不得，气咻咻走了。
   王廷自去赶考。此处离开封不远，一日也就到了。这开封府乃七朝都城，古称汴梁，又号东京。北宋张择端的《清明上河图》，尽写开封当时风物繁华。此时，开封尽管风光不再，依然是天下名都。后来闯王李自成所向披靡，但两度攻打开封城，两次均未能得手，还被射瞎了一只眼睛。
   陈王廷进得城来，见市井人物，依然热闹。想，烽火四起，这里却是一派升平景象。倒对明王朝又抱一丝希望了。考期还有两日，少不得游览了铁塔、繁塔寺、相国寺等名胜古迹。一面又想，如此中华宝地，岂容异族入侵，肆意践踏！他拿有知县吴从诲写给河南巡抚的举荐信，也凑至灯火，烧为灰烬了。   自信考试必中，要它何用！反落个被人引荐的话柄？虽然在旅馆风闻：主考官得了银子，已将祥符石家五虎，列为武举之首了，也并不为意，只是恼恨石家五虎可恶。想，武场不比文场，高低优劣，立见分晓，他又能如何作弊？
   考试这天，王廷牵着马匹到时，众武生早已齐集校场，此时天刚放亮。等到日上三竿，主考官才坐着八抬大轿，前呼后拥往校场而来。又停了好一会儿，旗牌官才手拿令箭，走到演武厅前高呼：“主考大人有令，晓谕考试武生得知：因开封府祥符县石金虎、石银虎、石飞虎、石玉虎、石铁虎兄弟五人，为人端方，武艺高强，实为栋梁之材，经开封府众士绅推荐，特开恩免试，列为武举之首。”
   “真有此事！”王廷不由暗叫一声。众武生大叫不服，考场内一片混乱。
   “哪个不服？”旗牌官挥舞令箭高叫：“主考大人有令：不服者，上来当面比试！”
   众武生又都哑了口。
   “服了吧？”旗牌官冷冷一笑，将嘴儿一撇：“没长尖尖嘴，吃不得磨眼食！”
   台下惹怒了陈王廷，他一径来到主考官面前，跪下道：“晚生陈王廷，愿与石家兄弟比较高低。”
   “这个．．．．．．”主考官见王廷仪表堂堂，英气逼人，情知决非等闲之辈，哼嗨道：“这个．．．．．．刀枪无眼，拳脚无情，你可与石家兄弟演示器械，让老夫看来。”
   王廷施礼退下。武生中有知道王廷之名的，不由欢呼起来。
   这里，台后转出石金虎，他在弟兄五人中排行老大，武功最高。主考官与他耳语一阵，他便下得台来，绰枪拍马，在演武厅前，左刺右挑，上压下打，将手中枪使了几路。众武生自然识得，果然有些功夫。石金虎转马离去，旗牌官高叫：“着陈王廷上场。”
   王廷披挂上马，将一口青龙偃月刀施展开来，上去就是一招“横扫千军”，一股冷风就地卷起，呼呼作响。又一招“立劈华山”，当空里刀光一闪，霍然有声！紧接着砍、撩、抹、带、挂．．．．．．气势如虹，勇猛骠悍！众武生喝采不迭，大叫：“好身手，当为武举之首！”
   旗牌官却将令箭一挥，叫道：“陈王廷刀法华而不实，中看不中用，主考大人有令：判为下。”
   王廷又是一怒！“登登登”几步上台，凛然道：“主考大人，晚生愿与石家兄弟真刀真枪较量。”
   “放肆！”主考官一拍桌子，“还不退下！”
   王廷正待分辩。石家老二石银虎上前低语几句，主考官转怒为喜，道：“陈王廷，你可与石银虎比试箭法，若赢了，老夫抬举你为今科武举。”
   那石银虎箭法最为出色，与人比式，从未落败。石家五虎见王廷刀法厉害，心下虚怯，故而想以比箭取胜。
   此刻，早有人将箭靶摆在一百五十步之处。石银虎翻身上马，弯弓搭箭，“嗖嗖嗖”一马三箭，三马九箭，箭箭皆中红心。演武厅上红旗招动，两边金鼓齐鸣，发一通擂。原来校场规矩，射中红心一次，擂鼓一通。那金鼓共是擂了九通。
   众武生大惊失色，何曾见过如此神箭？不由也喝了几声采。——不免又替王廷担心——更能有何等手段？即使射得九箭皆中红心，也只是个平手，又如何能够胜出！
   那石银虎一脸得色，滚鞍下马，迈着虎狼之步，上台去了。
   陈王廷拿出自带的铁胎神臂弓，却并不射箭，来到演武厅前，要求主考官着人将箭靶挪至二百步远。   主考官吃惊不小，却也正中下怀。他使个眼色，旗牌官心领神会，吩咐人将箭靶移至二百步以外的地方摆定．石家五虎张着大嘴，嘿嘿直乐．
   众武生一片哗然。有说王廷逞能的，有说主考官使奸的，有担心王廷丢人现眼的，有盼奇迹出现的．．．．．．。王廷概不理会，纵马而出，左手如托泰山，右手如抱婴孩，弓开如满月，箭去如流星，“嗖嗖嗖”一连九箭，射了三个“凤夺巢”！
   什么叫“凤夺巢”？这是一种奇特的射法，就是第一支箭射中红心后，第二支箭要把第一支箭从红心中挤出去，第三支箭再把第二支箭挤出去，好像鹊儿争巢一般，因此名叫“凤夺巢”。这么远的距离，用这种射法，没有过人的膂力，纯厚的功夫，是射不了的。
   众人看呆了，好半天校场里鸦雀无声，似乎掉根针就能听见。忽然间喝采声、鼓掌声震天价响，如同刮起了一阵狂飚！
   然而，金鼓只擂了三通。这就是说，陈王廷九箭只有三箭射中红心。旗牌官高叫：“陈王廷，你这点儿出息，还想考武举？趁早回去抱娃娃去罢！”
   陈王廷怒不可遏！一声大叫，提刀飞马，狂风一般卷了过去，但听“嚓嚓”两响，两个鼓吏人头落地。王廷一提缰绳，那马打个盘旋，又箭一般冲向校场门口。忽听有人高喊：“暗箭！”王廷已觉脑后风响，只一抄，那箭已在手中。这边石银虎弓还没有放下，王廷叫道：“来而不往非礼也！”回头一箭，石银虎捂着左眼，大叫一声，往后便倒。
   王廷闯出校场，连旅馆的行囊也不要了，快马加鞭冲出了开封府。一口气跑了几十里，见没人追赶，紧绷的心弦略略松了一松，一个问题又摆到了面前：往哪里去呢？
   家是不能回了。报国又不得其门。王廷把心一横：投奔李际遇去，到那里暂避一时再说。于是，一提马头，往登封玉带山而来。